현재 뉴욕에서 거주하며 활동하고 있는 김희자는 80년대 여성 대표작가 중 한 사람으로, 서울에서 왕성하게 활동하던 작가다. 1993년 동서문화교류화랑의 초대전을 기점으로 수차례 개인전을 가지면서 서울과 뉴욕을 오가며 지냈었다.

뉴욕주립대학의 초청연구작가를 신청한 것이 받아들여지면서 학교 근처인 롱아일랜드 바닷가에 칩거하며 자신의 삶에 대한 존재적 질문과 창작 작품과의 일치점을 구하고자, 자신의 내면의 소리에 귀를 기울이며 작업에만 몰두해왔다.

1997년 개인전 후, 미국 현대미술의 리더로 불리는 평론가 도날드 쿠스핏(Donald Kuspit)의 평문을 보면, “……김희자는 동양인의 지고한 정신세계를 승화시켜, 지금까지의 어떤 예술가도 하지 않은 자기만의 방법으로 고유한 작품세계를 구축했다.……매우 설득력 있는 감동을 준다.……김희자는 예술로서 자신을 구제한 작가이다.”

김희자는 예술가에게 있어 자기 작품을 통해 자신을 구제할 수 없다면 그것은 혼이 없는 장식물에 불과하다고 생각한다. 즉 예술작업은 자아 완성과 성찰을 위한 수행과 같은 것이라고 말한다. 그녀는 20여 년이 넘게 인간 삶의 근본인, 보려 해도 볼 수가 없는 마음의 작용을 어떻게 시각화할 수 있을까를 주제로 많은 실험적 작업을 해왔다.

그녀는 비교종교학, 서양 심리학, 동양 심리학인 유식학을 깊이 있게 섭렵했고, 동양 철학에 심취하며 자신이 한국인이란 정체성을 찾아 고심을 했다.

그녀는 동양의 기철학에서 터득한, 우리 눈에는 보이지 않고 느낌으로만 존재하는 기(氣)에너지를 표현하기 위해 결을 살린 나무를 캔버스로 사용했고, 선불교에서 인간의 마음으로 비유되는 거울을 마음 작용의 은유물로 설정하여 작품에 넣어, 명상적이면서도 환상적인 자연과 세속의 이야기를 접속시켜 고요한 메시지를 전하고 있다. 또한 인식철학인 유식학에서 아뢰야식(제8식)의 구조를 빌어 여러 가지로 작품 형태를 만들게 되었다고 한다.

References

• 갤러리 서종